Le gouvernement libanais, dirigé par Najib Mikati, l’homme d’affaires le plus riche du pays, a accepté un paquet de 3 milliards de dollars dans le cadre d’un prêt de financement de 46 mois du Fonds monétaire international (FMI).
Une goutte d’eau par rapport à la dette brute du pays de 183% du PIB, la quatrième plus élevée au monde après le Japon, le Soudan et la Grèce, le prêt du FMI exacerbera la crise politique, économique et sociale du Liban au milieu d’un conflit géostratégique régional pour le contrôle du pays.
Alors que les États-Unis et la France ont salué l’accord, la banque d’investissement Goldman Sachs l’a décrit plus comme une carotte “qu’une promesse d’aide financière à court terme”.
En retour, le gouvernement de Mikati a accepté de mettre en œuvre « plusieurs réformes critiques ». Cela comprend la restructuration du secteur financier et de la dette publique extérieure du pays, des réformes fiscales qui élimineront les quelques programmes de protection sociale restants, la réforme des entreprises publiques, en particulier le secteur de l’électricité, et la lutte contre la corruption, tout en visant à faire adopter un budget avant le parlement élections prévues le 15 mai.
Cela aggravera considérablement la situation désespérée des six millions d’habitants du Liban, dont au moins 80 %, dont un million de réfugiés syriens, vivent déjà dans une terrible pauvreté.
Le prêt, qui doit encore être approuvé par la direction et le conseil d’administration du FMI, intervient au milieu d’une crise économique paralysante que la Banque mondiale a décrite comme l’une des pires au monde depuis les années 1850, le PIB du Liban ayant chuté de 52 milliards de dollars en 2019 à environ 22 milliards de dollars. en 2021, un effondrement généralement associé à des conflits armés ou à des guerres. La catastrophe économique a été aggravée par l’explosion du port de Beyrouth en août 2020 qui a tué plus de 200 personnes, ruiné une grande partie des quartiers nord de la ville et réduit la quantité de nourriture que le pays peut stocker à seulement un mois d’approvisionnement.
Cette contraction de 58 %, la plus élevée au monde, est, comme le reconnaissent les institutions financières internationales, le résultat du pillage de l’économie par l’élite politique et financière pendant des décennies. Le sort de ce petit pays est un avant-goût de ce qui est à venir alors que la crise économique mondiale, les conflits régionaux, y compris la guerre par procuration pour un changement de régime dans la Syrie voisine, la pandémie de COVID-19 et la guerre provoquée par les États-Unis et l’OTAN contre la Russie en Ukraine prennent leur péage.
La monnaie libanaise a chuté de 200 % par rapport au dollar américain en 2021, entraînant une flambée de l’inflation, estimée à 145 % l’an dernier, qui la place à la troisième place après le Venezuela et le Soudan. Il a un impact dévastateur. Avec la flambée des prix alimentaires, les ménages les plus pauvres, plus de 75 % du total, ont du mal à joindre les deux bouts. L’accès aux biens les plus élémentaires, notamment la nourriture, l’eau, les soins de santé, les hôpitaux n’acceptant que les paiements en dollars américains, et l’éducation sont menacés. Les pannes d’électricité généralisées sont la règle en raison des pénuries de carburant, de la corruption endémique et de la mauvaise gestion de l’alimentation électrique.
Le prix des mélanges pétroliers de l’OPEP a augmenté de 30 % après l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Le coût du diesel, déjà vendu à 331 000 lires libanaises le gallon, soit la moitié du salaire minimum libanais, a augmenté de 31 %. La compagnie d’électricité publique a désormais encore moins de ressources pour acheter du carburant, tandis que ceux qui dépendent de petits générateurs diesel pour répondre à leurs besoins en électricité voient leurs coûts augmenter.
Le Liban, qui achetait 60 % de son blé à l’Ukraine, dispose désormais à peine de réserves pour six à huit semaines. Le mois dernier, le ministère de l’Économie a annoncé des augmentations punitives du prix du pain pour les petits pains (réduits en poids de 1 750 grammes à 1 125 grammes) : une augmentation astronomique de 550 % à 13 000 lires le paquet, contre 2 000 lires auparavant.
Selon le Programme alimentaire mondial des Nations unies, qui a précédemment averti que la guerre en Ukraine pourrait plonger des millions de personnes au Moyen-Orient dans la pauvreté alimentaire et conduire à l’insécurité alimentaire mondiale, le coût du panier alimentaire de base au Liban, le minimum dont une famille a besoin par mois, a grimpé de 351 pour cent au cours de l’année écoulée. Elle agite le spectre de la malnutrition et de la faim.
On estime que les recettes publiques ont diminué de moitié en 2021 pour s’établir à seulement 6,6 % du PIB, le troisième plus bas après la Somalie et le Yémen, tandis que ses dépenses ont chuté encore plus fortement, renforçant l’effondrement économique et entraînant, comme l’a reconnu le FMI, une « augmentation massive de la pauvreté, le chômage et l’émigration.
La semaine dernière, le vice-Premier ministre libanais Saadeh Al-Shami a déclaré Al-Jadeed chaîne d’information que le pays et sa banque centrale étaient en faillite et que les pertes seraient réparties entre l’État, la Banque du Liban, les banques et les déposants. Le mois dernier, les autorités judiciaires ont inculpé Riad Salameh, longtemps à la tête de la banque centrale du pays, de corruption, détournement de fonds, enrichissement illicite, blanchiment d’argent et trafic de grosses sommes d’argent hors du pays après qu’il ne s’est pas présenté à une audience du tribunal pour une cinquième fois. Le frère de Salameh, Raja, a été accusé de « facilitation de blanchiment d’argent » après son arrestation pour faute financière. Les responsables de cinq banques ont été interdits de voyager à l’étranger. Leurs actions font suite à une enquête sur la richesse de Salameh après que la Suisse et au moins quatre autres pays européens ont intenté des poursuites contre lui.
Alors que Mikati a déclaré que son cabinet dysfonctionnel approuverait les mesures de restructuration bancaire nécessaires et que le parlement légiférerait les changements requis par le FMI avant les élections sectaires du 15 mai, cela semble un vœu pieux étant donné que ces mesures sont en discussion depuis deux ans. années sans aucun accord entre les élites politiques et financières. À tout le moins, il laissera un cadeau empoisonné à son successeur.
Tous les principaux politiciens sunnites, y compris les anciens Premiers ministres Saad Hariri et Fouad Siniora, et Mikati lui-même, ont déclaré qu’ils ne participeraient pas aux élections, laissant la plupart des 27 sièges réservés aux sunnites à gagner et faisant craindre que les partisans de Hariri Le Mouvement sunnite du futur boycottera les élections. En vertu de l’accord de partage du pouvoir post-civil, le Premier ministre doit toujours être sunnite, le président un chrétien maronite et le président du parlement un musulman chiite. Quel que soit le résultat, le processus d’accord sur un nouveau Premier ministre et un gouvernement prend généralement des mois.
Le prêt du FMI intervient alors que les pétro-monarques sunnites du Golfe d’Arabie saoudite, des Émirats arabes unis, du Koweït et de Bahreïn ont accepté de renvoyer leurs ambassadeurs à Beyrouth, après les avoir retirés il y a cinq mois à la suite de commentaires antérieurs du nouveau ministre de l’Information George Kordahi critiquant l’Arabie saoudite. mené une campagne militaire contre la rébellion Houthi au Yémen. Kordahi a été contraint de démissionner sous la pression de Mikati et des États du Golfe qui ont utilisé les 350 000 expatriés libanais travaillant dans le Golfe et leurs envois de fonds vitaux vers le pays assiégé comme levier.
Les États du Golfe ont proposé de fournir un soutien financier au Liban. Ils craignent que l’effondrement économique du pays et peut-être celui de la Syrie avec laquelle il est étroitement lié ne renforce l’Iran et ses alliés, y compris le parti libanais Hezbollah qui dirige le plus grand bloc au parlement de 128 sièges. Mais leur soutien dépend des développements politiques dans le pays et du résultat des élections législatives de mai. Cela a fait craindre que les élections soient reportées ou torpillées.
Alors que la guerre en Ukraine se poursuit et que les sanctions contre la Russie se durcissent, augmentant le prix du pétrole et du gaz, les États du Golfe y voient une opportunité de renforcer leur position dans la région, offrant une aide au Liban, à l’Égypte, à la Turquie, à la Jordanie et à d’autres pays. .
Dans un développement connexe, le Liban et Israël, qui ont développé des relations de plus en plus étroites avec les États du Golfe, envisageraient également un échange de ressources qui répartirait plus équitablement les réserves d’énergie offshore dans les zones maritimes contestées entre les deux pays, au lieu de délimiter les zones contestées selon des lignes géographiques. L’exploration du pétrole et du gaz a longtemps été retardée car il n’y a pas de frontière maritime convenue entre les deux pays, qui restent techniquement en état de guerre, aucun des deux n’étant en mesure d’extraire du gaz des réserves dans les zones contestées. Le géant français de l’énergie Total a refusé de forer dans les eaux contestées. Si les estimations des réserves d’hydrocarbures offshore sont correctes, cela pourrait rapporter des milliards de dollars de revenus aux deux pays. Le principal client du Liban pour le gaz serait l’Europe.
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