L’indice national des prix à la consommation (NCPI) publié par la Banque centrale du Sri Lanka au début de la semaine dernière montre de fortes augmentations du prix de la nourriture et d’autres produits de première nécessité, soulignant l’aggravation de la crise sociale à laquelle sont confrontés les travailleurs et les pauvres à travers l’île.
L’inflation a atteint 16,8% en janvier, calculée sur une base annuelle, par rapport à décembre, qui a enregistré 14%. En janvier 2021, le taux d’inflation était de 3 %, grimpant à 6 % en septembre, suivi de fortes hausses depuis lors.
Le mois dernier, les prix dans le groupe alimentaire du NCPI ont augmenté à 24,4 %, contre 21,5 % en décembre, avec des augmentations enregistrées dans tous les produits de première nécessité, y compris le riz, les laits en poudre pour nourrissons et autres, la farine de blé, le pain, les légumes, le dhal, les piments, la noix de coco et l’huile de noix de coco, le poisson séché et frais et le poulet. Des augmentations ont également été enregistrées dans les articles non alimentaires tels que le logement, l’eau, le gaz, les frais de transport, les frais de scolarité, la santé, l’habillement et les chaussures.
L’inflation n’est qu’une composante des problèmes économiques et sociaux du Sri Lanka qui ont été exacerbés par la pandémie de COVID-19. Selon les chiffres officiels sous-estimés de l’île dimanche, le nombre total de cas de COVID-19 est de 644 090 et le nombre de morts est de 16 190.
Le gouvernement Rajapakse, conformément aux demandes des grandes entreprises et d’autres gouvernements à l’échelle internationale, a mis en œuvre la dangereuse politique de « vivre avec le virus » assurant une propagation rapide des infections. Les travailleurs et les pauvres paient le prix de ces politiques criminelles avec des décès ou des effets à long terme sur la santé et des difficultés économiques insupportables.
Le rapport du mois dernier de l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) sur le Sri Lanka a noté que la hausse du coût des produits de première nécessité “affectait gravement l’accès à la nourriture dans un contexte de pertes de revenus généralisées et de réduction du pouvoir d’achat liées à la pandémie de COVID-19”.
Il a ajouté: “Comme le riz, le blé et les produits à base de sucre représentent environ 40, 12 et 10%, respectivement, de l’apport calorique moyen, les ménages vulnérables ont probablement réduit leur consommation alimentaire et/ou sont passés à des aliments relativement moins chers mais moins nutritifs, avec un effet globalement négatif sur leur sécurité alimentaire, leur santé et leur état nutritionnel.
La pandémie a eu un impact considérable sur les revenus du Sri Lanka provenant des exportations, du tourisme et des envois de fonds. La baisse des réserves de change et la dépréciation de la roupie ont entraîné des augmentations importantes du coût des denrées alimentaires importées. En janvier de l’année dernière, un dollar américain coûtait 187 roupies, en décembre, il était de 202 roupies. Le taux de change réel en décembre était de 250 roupies pour un dollar, avec une dévaluation de 34 %.
Citant des chiffres de la Banque centrale, la FAO a noté qu’il y avait eu une augmentation de 50 pour cent du prix du riz, le principal aliment de base du pays, au cours de l’année écoulée.
Le coût déjà élevé du riz et des légumes va encore augmenter en raison des mauvaises récoltes causées par l’interdiction d’importation du président Rajapakse en avril dernier sur les engrais chimiques et les pesticides. Les interdictions, a-t-il affirmé, conduiraient à une culture 100% biologique.
Les interdictions ont dévasté la culture du riz et des légumes, certaines estimations indiquant une baisse de 50 % de la récolte. Cela affectera davantage les agriculteurs pauvres déjà à faible revenu et entraînera de nouvelles hausses de prix et des pénuries alimentaires. Face à l’opposition massive des agriculteurs, le gouvernement a levé l’interdiction des engrais en novembre mais a retiré les subventions précédentes.
Le rapport de la FAO a déclaré que le coût élevé des intrants agricoles “entraînera probablement une réduction de leur application, avec un impact négatif sur le rendement de la récolte de la saison principale de 2022 et que les coûts de production devraient également augmenter”.
L’inflation croissante et les pénuries viennent s’ajouter aux conditions déjà désastreuses auxquelles sont confrontés les travailleurs. Comme le rapport du Groupe de la Banque mondiale de l’année dernière intitulé : L’impact du COVID-19 sur les moyens de subsistance et la pauvreté au Sri Lanka a noté : « La crise du COVID-19 a fait passer le taux de pauvreté international de 3,20 dollars de 9,2 % en 2019 à 11,7 % en 2020 ; ce changement se traduit par plus de 500 000 nouveaux pauvres.
Les rapports ajoutent que de nombreux travailleurs au Sri Lanka “n’ont pas accès à la protection de l’emploi ou à d’autres prestations de protection sociale liées à l’emploi, ce qui les rend vulnérables en période de crise économique”. L’emploi dans le secteur informel au Sri Lanka est estimé à 5,5 millions, soit 68 % de la main-d’œuvre totale, et comprend 2,4 millions d’employés temporaires ou occasionnels. Environ 700 000 n’ont pas d’emploi permanent. Les hausses de prix ont eu des répercussions sur les taux de rémunération des employés du secteur public au cours de l’année écoulée.
La hausse de l’inflation est un phénomène mondial. Aux États-Unis, l’inflation, sur une base annuelle, a augmenté à 7,5 % en janvier, contre 7 % en décembre. L’inflation dans la zone euro a atteint 5,1% en janvier, le plus haut depuis 1997.
Depuis le début de la pandémie, le gouvernement sri-lankais s’est plié en quatre pour soutenir les grandes entreprises avec des allégements fiscaux, tandis que les banques ont maintenu des taux d’intérêt bas et mis à disposition des milliards de roupies. Cela s’est traduit par des profits massifs pour les grandes entreprises et des prix record sur le marché boursier sri-lankais, alors même que Colombo maintient des paiements de plusieurs milliards sur des prêts étrangers.
Les grèves et les protestations des enseignants, des travailleurs de la santé et d’autres employés du secteur public qui ont éclaté au Sri Lanka l’année dernière se poursuivent, alimentées par l’inflation et les mesures d’austérité en cours. Ces luttes ont été isolées et trahies par les syndicats sans qu’aucun gain réel ne soit remporté.
Les syndicats ont tous affirmé que le gouvernement, qui a imposé la loi sur les services publics essentiels et les interdictions de grève aux travailleurs du secteur public, pourrait être contraint d’accorder des concessions. C’est pourquoi les travailleurs doivent créer leurs propres organisations – des comités d’action en milieu de travail – pour prendre leur lutte en main.
Les travailleurs ne peuvent défendre leurs conditions de vie et leurs droits sociaux que dans une lutte unie contre les politiques d’austérité du gouvernement et des grandes entreprises. Cela doit être basé sur un programme qui rallie les ruraux pauvres et se bat pour un gouvernement ouvrier et paysan basé sur des politiques socialistes et l’unité avec la classe ouvrière internationale contre la guerre, les inégalités et la pandémie de COVID-19.
Cette semaine, des reporters du WSWS se sont entretenus avec des travailleurs de la situation économique désastreuse à laquelle ils sont confrontés.
Inthiran, 29 ans, est un imprimeur de journaux de Jaffna, dans le nord ravagé par la guerre. Il gagne environ 22 000 roupies [$US98] un mois.
“Je suis confronté à une situation très difficile en essayant de nourrir ma famille de sept personnes – ma femme et mon enfant, mon père et mes trois sœurs”, a-t-il déclaré, et a expliqué qu’il avait du mal à gagner suffisamment pour nourrir les membres de sa famille et qu’il devait faire petits boulots pendant ses «jours libres».
« L’augmentation du prix des marchandises est un fardeau écrasant, non seulement pour moi mais pour tout le monde. Nous avons dû abandonner le gaz de cuisine et passer à un réchaud à pétrole, mais [because of shortages] nous ne pouvons même pas acheter de kérosène et maintenant le prix du bois de chauffage est également élevé. Nous avons été poussés dans un coin.
“Nous avons un autre gouvernement qui ne se soucie pas du peuple et les partis d’opposition, y compris les partis tamouls, sont les mêmes”, a-t-il déclaré.
A MORE Holding ouvrière du vêtement dans la zone franche de Katunayake, originaire du district rural de Polonnaruwa, avait une histoire similaire. Marié et père d’un fils en maternelle, il gagne environ 60 000 roupies par mois avec les heures supplémentaires, les incitations et une prime d’assiduité.
« Avant, je pouvais acheter un paquet de cinq kilos de riz nadu pour 450 roupies. Il est maintenant de 900 roupies et de nombreux articles essentiels, y compris la poudre de lait, sont souvent indisponibles dans les magasins à proximité », a-t-il déclaré.
Le travailleur a également un emploi à temps partiel comme chauffeur de taxi à trois roues pour un revenu supplémentaire et passe ses vacances à faire fonctionner le véhicule.
En raison des récentes pénuries de gaz de cuisine au GPL, sa famille doit utiliser une cuisinière à bois mais a des difficultés à se procurer du bois de chauffage. Déçu par le précédent gouvernement Sirisena-Wickremesinghe, j’ai décidé de voter pour le président Gotabhaya Rajapakse et son gouvernement. Il a déclaré au WSWS qu’il était dégoûté du gouvernement et de la situation actuelle.
kamarajinsun ancien ouvrier des plantations, a déclaré aux journalistes du WSWS que la hausse du coût de la vie était insupportable.
« J’ai quitté mon emploi dans notre domaine et je suis allé à Colombo à la recherche d’un emploi parce que mon salaire n’était pas suffisant. Mais la situation n’a pas changé et le prix de tout a augmenté. La plupart des travailleurs des plantations ne prennent que deux repas par jour », a-t-il déclaré.
« Les entreprises de plantation imposent des charges de travail plus élevées et pour un salaire moindre. Un travailleur doit désormais cueillir 18 kilogrammes de feuilles de thé par jour pour gagner un salaire de 1 000 roupies – l’objectif précédent était de 16 kilos – et si vous n’atteignez pas l’objectif de la plantation, le travailleur ne perçoit qu’un demi-salaire », a-t-il déclaré.
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